Тем временем Россия продолжала задерживать американских граждан, но их имена были неизвестны широкой публике и не вызывали резонанса в американском обществе. Однако 17 февраля 2022 года в аэропорту Шереметьево задержали американскую баскетболистку Бриттни Грайнер, в багаже которой нашли гашишное масло для вейпа. Спустя пять месяцев, в августе, ее приговорили к девяти годам колонии.

Россия предложила США сделку: обмен Бриттни Грайнер и американского студента Тревора Рида на Виктора Бута и Константина Ярошенко. Байден одобрил обмен Рида на Ярошенко и этот обмен произошел в апреле 2022 года. Остававшихся в Москве Грайнер и Уилана США хотели обменять на Виктора Бута, однако российские власти, наблюдая за кампанией в поддержку американской баскетболистки, предложили другой обмен: Грайнер и Уилан — на Красикова.

Советник Байдена по национальной безопасности Джейк Салливан уведомил своего немецкого коллегу о российском предложении, но официального запроса в отношении Красикова США в Германию не отправляли. Глава ЦРУ в Берлине в ответ на запрос управления сказал, что «спрашивать даже не стоит». В итоге в декабре 2022 года Бриттни Грайнер обменяли на Виктора Бута. Уилан остался в России — в мордовской колонии строгого режима.

Весной 2023 года у России появился еще один американский заложник — задержанный по обвинению в шпионаже корреспондент The Wall Street Journal Эван Гершкович. Байден публично пообещал добиваться его освобождения, но в последующие месяцы, как пишет издание, прогресс в переговорах был незначительным, пока в процесс не включился «неожиданный участник» — бывшая госсекретарь США Хиллари Клинтон.

Клинтон приняла предложение расследователя Христо Грозева, который обратился к ней с просьбой пролоббировать в Белом доме включение в сделку Алексея Навального: его предлагалось обменять на Красикова.

Вместе с этим к немецким чиновникам неофициально обратилась Юлия Навальная. Мнения в правительстве Германии, как пишет WSJ, разделились: в частности, против любой сделки с участием Красикова выступила министр иностранных дел страны Анналена Бербок. Однако в Германии Навальный был, как отмечает издание, популярной фигурой еще со времени его лечения в клинике «Шарите» после отравления «Новичком». Посетивший его во время лечения Олаф Шольц, который тогда еще не был канцлером, рассказывал, насколько он впечатлен мужеством и моральной силой Навального.

Тем временем Путин, как пишет WSJ, «настойчиво намекал», что он открыт для предложений об обмене Гершковича. Вскоре к процессу подключился еще один участник — бывший ведущий Fox News Такер Карлсон, приехавший в начале февраля 2024 года в Москву, чтобы взять интервью у Путина. Перед этим Карлсон, как пишет WSJ, сообщил помощникам российского президента, что планирует «оказать давление» на Путина, чтобы тот освободил Гершковича «здесь и сейчас». По словам самого Карлсона, близкий к Путину чиновник назвал это «отличной идеей», которая «может вызвать положительный ответ».

9 февраля канцлер Германии Олаф Шольц встретился в Вашингтоне с Джо Байденом. Закрытой темой этой встречи стало обсуждение «одного из самых сложных обменов со времен холодной войны». По итогам встречи правительства двух стран договорились продолжить обсуждение идеи обмена Красикова на Навального, однако официального предложения Кремлю Белый дом на тот момент не сделал — по данным двух собеседников The Wall Street Journal, Путин получил его только через посредника. Спустя неделю после встречи Шольца и Байдена, 16 февраля, управление ФСИН по Ямало-Ненецкому автономному округу сообщило о смерти Навального.

Впервые публично о планах обменять Навального на Вадима Красикова рассказала глава международного ФБК Мария Певчих 26 февраля — через 10 дней после смерти политика. По ее словам, вечером 15 февраля она получила информацию, что переговоры «находятся на финальной стадии». Посредником, который передал Владимиру Путину предложение об обмене Навального, Певчих назвала бизнесмена Романа Абрамовича. Позже планы по обмену Навального подтвердили и несколько западных изданий.

Через месяц после смерти Навального, выступая на пресс-конференции по итогам президентских выборов, Владимир Путин произнес фамилию лидера российской оппозиции вслух и признал, что за несколько дней до 16 февраля «некоторые коллеги, не сотрудники администрации», рассказали ему об идее обмена. «Человек, который со мной говорил, еще фразу не закончил, а я сказал — я согласен. Но, к сожалению, случилось то, что случилось. Только при одном условии [я согласился]: что мы его поменяем и чтобы он не возвращался — пускай там сидит. Ну это случается, ничего с этим не поделаешь. Такова жизнь», — сказал Путин.

Такер Карлсон в интервью с Путиным не спросил ни о Навальном, ни о политических убийствах в России, но вопрос о судьбе Гершковича задал несколько раз. Прямого ответа российский президент не дал, но в одном из ответов заявил, что «не исключает» возвращения Гершковича домой, а затем рассказал о «человеке, который отбывает наказание в стране-союзнике США» и который «из патриотических соображений ликвидировал в одной из европейских столиц бандита», не называя его имени.

https://meduza.io