Мировые СМИ много говорят о гражданах западных стран, отправляющихся на Ближний Восток воевать на стороне "Исламского государства". Не всем известно, что идейные иностранные добровольцы есть и по другую сторону фронта.
"Не снимайте меня, - попросил мой собеседник в госпитале курдских ополченцев на северо-востоке Сирии. - Маме не надо знать, что меня подстрелили".
Я буду называть его "Сэм". Худенький голубоглазый паренек в камуфляже и армейских ботинках едва доставал мне до плеча и в свои двадцать с небольшим лет выглядел на шестнадцать.
Раньше он жил на юге Англии и работал в офисе. В Ирак его привели жестокости исламистов, солидарность с курдами и надежда привлечь к их борьбе внимание мира.
По прибытии он провел полторы недели в тренировочном лагере, где ему рассказали о справедливой борьбе за независимый Курдистан и обучили оказанию первой помощи. О серьезной боевой подготовке говорить не приходится.
Потом вместе с местными ополченцами Сэма послали на передовую, в окрестности города Кобани на северо-востоке Сирии.
Последнее время курды добились там успехов, в основном благодаря поддержке авиации союзников, но на земле исламисты по-прежнему более многочисленны и лучше вооружены.
Случайная пуля из "Калашникова" угодила Сэму в предплечье. Если бы стрелял снайпер, которых в рядах боевиков хватает, мы бы с ним не разговаривали.
Вылечившись, Сэм снова пойдет в бой.
"Удачи тебе", - сказал я вслух.
"Ехал бы ты к маме", - подумал я про себя.
Людьми, участвующими в чужих войнах, движут разные мотивы. Те, кого я встретил в Сирии, говорили как один, что не могли спокойно слышать о творящихся тут зверствах и не хотели, чтобы террор пришел и в их дом.
Джим служил в британской армии, потом работал школьным учителем.
"Меня привела сюда фотография, на которой боевик ИГ держал за волосы отрезанную женскую голову и ухмылялся в камеру, - сказал он мне. - Я не сразу подумал о том, чтобы поехать воевать. Было одно чувство: я обязан что-то сделать".
Другой молодой британец, Мэйз, валютный трейдер, в декабре получил хорошую работу в крупном банке, но вместо этого отправился на Ближний Восток.
По словам Мэйза, здесь он встретил хороших друзей, бывших американских морпехов и солдат французского Иностранного легиона, которые и обучили его воевать.
Джим и Мэйз сражались рядом с Эриком Скорфилдом, который в начале февраля стал первым британцем, погибшим в боях с "Исламским государством".
Все западные добровольцы высказывали обиду на правительства своих стран, порой доходившую до крайнего раздражения: почему те делают так мало?
"Я люблю мою страну, - говорит бывший американский морпех Питер. - Но они не понимают, что если не сражаться как следует и не отрубить змее голову здесь, она приползет к нам, и куда угодно".
Я увидел Питера в городке Телл Брак, который пять дней назад находился в руках ИГ.
Часть домов была разрушена, а стены уцелевших исписаны исламистскими лозунгами, жители сбежали, магазины не работали.
На въезде в город - огромный плакат: "Халифат лучше демократии". Неподалеку изображение женщины в хиджабе с подписью: "Хиджаб спасет тебя от ада". Курдская ополченка с непокрытой головой у меня на глазах, смеясь, перечеркнула его жирным красным крестом.Питер рассказал о бое за Телл Брак.
"Врукопашную не дрались, но метров на пять сходились. И стреляли, и гранаты кидали", - поведал он.
В отличие от Сэма и Джима, Питер - боец как в голливудском кино. Рядом с таким не страшно.
Он - единственный иностранец в ударной группе курдского ополчения. За четыре месяца научился бегло говорить по-курдски.
"В прошлый приезд домой меня допросили двое агентов ФБР, - говорит он. - Поговорили и отпустили, но, боюсь, теперь до конца жизни буду у них в каком-то списке".
Конечно, власти западных стран не ставят на одну доску соотечественников, сражающихся за "Исламское государство" и против него, но в принципе не приветствуют участие своих граждан в иностранных войнах. Каждый вызывает подозрение и рассматривается как потенциальный источник неприятностей.
Между тем курдские ополченцы страдают от нехватки боеприпасов и воюют оружием, снятым с убитых противников. Поэтому они рады и ветеранам вроде Питера, и новичкам вроде Сэма. У них нет выбора.
Квентин Соммервилл